Man City và Pep Guardiola tiệm cận kỷ lục

Guardiola tỏ ra quá nghiêm túc với việc tranh chấp danh hiệu, hay lực lượng Man City trong tay ông quá dày? Nói sao cũng được, chỉ biết rằng Man City đã thật sự đe dọa đội chủ nhà Arsenal ngay từ… đội hình ra sân.

Guardiola thay 7 vị trí so với đội hình chính ở trận Southampton vs Man City tại Premier League trước đó 3 ngày. Nhưng đấy là kiểu Gabriel Jesus thay Ferran Torres ở vị trí trung phong, hoặc Fernandinho thay Guendogan giữa hàng tiền vệ. Ai là chính, ai là phụ giữa những cái tên như thế? Đây đã là vòng tứ kết, và dĩ nhiên đội hình Man City không có chỗ cho Taylor Harwood-Bellis, Cole Palmer hoặc Liam Delap, những cầu thủ trẻ từng được ra sân (thậm chí ghi bàn) ở những vòng đầu. Thủ môn Zack Steffen là cầu thủ duy nhất trong đội hình Man City không được thường xuyên ra sân. Thật ra, tuyển thủ Mỹ này có đẳng cấp khá cao. Anh luôn bắt chính ở Cúp Liên đoàn, và cũng đã xuất hiện ở Champions League mùa này.

Sự đe dọa của Man City được hiện thực hóa ngay phút thứ 3, qua bàn mở tỷ số của Jesus. Arsenal trong những ngày này thì quá lụn bại rồi. Khổ nỗi, với tất cả những sự yếu kém của Mikel Arteta, họ lại còn… xui nữa. Thủ môn Runar Alex Runarsson vụng về để bóng chui qua tay trong bàn thứ 2 của Man City, do Riyad Mahrez sút phạt. Đến khi Phil Foden ghi bàn thứ 3 cho đội khách, trọng tài lại không phát hiện được lỗi việt vị. Aymeric Laporte ấn định chiến thắng 4-1 cho Man City, và đấy là thất bại nặng nề nhất của Arsenal ở Cúp Liên đoàn trong thế kỷ 21. Bằng một cách nào đó, Arsenal cũng cân bằng 1-1 ở phút 31, nhưng phép lạ tất nhiên không thể xảy ra.

Từ trước vòng này, người ta đã nói nhiều về hy vọng của Guardiola: chỉ cần thắng thêm 3 trận là ông lại một lần nữa vô địch Cúp Liên đoàn, để ít ra cũng cứu vãn cho mùa bóng xem chừng là đang thất bại ở Premier League. Giờ thì Man City của Pep chỉ cần thêm 2 chiến thắng là bắt kịp kỷ lục 4 lần liên tiếp vô địch Cúp Liên đoàn của Liverpool (1981 đến 1984). Ở đấu trường này, Man City đã bất bại trong 18 vòng đấu gần nhất, từ năm 2016. Và nếu đăng quang, Man City còn bắt kịp cả kỷ lục 8 lần đoạt cúp của Liverpool.